Gerät ein Unternehmen in eine schwierige Situation, etwa auf Grund einer drohenden empfindlichen umwelt- oder kartellrechtlichen Buße, einer hohen Schadensersatzforderung oder des pflichtwidrigen Verhaltens einzelner Organ­mitglieder, so bedarf es großer Sorgfalt und meist gesonderter Beratung der befassten Gremien. Hierbei spielt die Unab­hängigkeit der Beratung eine besondere Rolle, da nur diese sicherstellt, dass inter­essen­unabhängig der Sachverhalt ermittelt, die Rechtslage analysiert und Handlungs­em­pfeh­lungen gegeben werden.

When a corporation is faced with a difficult situation – for instance, due to an impending, substantial environmental or antitrust fine, a large damages claim, or negligent conduct by members of company bodies – great care and attention is needed, usually involving separate advice to the company bodies concerned.

In this respect, the independence of the advice obtained is critical to ensure that the matter is investigated in an independent way, the legal situation is analyzed completely and recommendations for action are given.

This enables the responsible persons to fulfil their special duties and, at the same time, to minimize their liability risks.

Zunehmend sind in solchen Fällen interne Untersuchungen durchzuführen, um zu prüfen, ob ein Organmitglied seine Sorgfaltspflichten verletzt hat und ob gegebenenfalls Schadensersatzansprüche geltend zu machen sind. Hierbei spielt es eine Rolle, dass z.B. der Aufsichtsrat sich selbst haftbar macht, wenn er Sorgfaltspflichtverletzungen des Vorstands nicht ermittelt und, falls erforderlich, sanktioniert. Durch Veranlassung einer internen Untersuchung können die Verantwortlichen ihrer besonderen Auf­gabe gerecht werden und zugleich ihre Haftungsrisiken minimieren.

Um die Risiken einer persönlichen Inanspruchnahme leitender Angestellter sowie von Vorstands- oder Aufsichtsratsmitgliedern wegen behaupteter Pflichtverletzungen zu begrenzen, besteht in der Regel D&O (Directors and Officers)-Versicherungsschutz. Die zu Grunde liegenden Policen bedürfen einer sorgfältigen Prüfung und häufig entsprechender Anpassungen, um eine optimale Absicherung der geschützten Vorstände und Aufsichtsräte sicherzustellen.

In such situations, increasingly internal investigations need to be conducted so as to establish whether a board member has violated its duties of care ad whether damages may need to be claimed. The supervisory board of a German corporation risks incurring own liability should it fail to investigate possible violations of their duties by management board members, and should it fail to claim damages, where necessary. By instigating an internal investigation, the supervisory board complies with its own duties of care and thereby minimizes its own liability risks.

Companies tend to obtain D&O (Directors and Officers) insurance coverage so as to limit risks for members of their senior management and of its management and supervisory boards resulting from alleged violations of their duties. It is often necessary to carefully review the underlying insurance policies and to propose amendments thereto in order to secure best protection for the management and supervisory board members covered by such insurance policies.